明兰与顾廷烨搬出去后，小秦氏越琢磨越觉得明兰不是块好拿捏的软骨头，先是让人物色了些老嬷嬷给明兰塞过去，又故意怂恿四房和五房去找明兰发难，她期盼坐山观虎斗。
处理了一日府里事务的明兰累得瘫在床上，顾廷烨忙给她松松筋骨，说要带她出去吃好吃的。明兰困得眼睛都睁不开，不想前去，顾廷烨又拿出一个账本，明兰直呼头疼，顾廷烨却要交代她一些事情。
因为家里的下人基本上都是官家赐的，让明兰酌情处理，但是顾家送来的那几个人她须得小心些。明兰听后当时醒过神来，原来小秦氏这是来一手先斩后奏。顾廷烨说以后不用再叫明兰早起，但明兰却还是被崔妈妈拉了起来，说是顾廷烨的五婶婶带着儿媳来了。
踏进厅里，只见五老太太和她两个儿媳俱已坐在里头，丫鬟正捧着茶盘上茶，明兰笑着进去，缓身福了福，“五婶婶来了，明兰来迟了，万望勿怪。”
明兰看出她不是个好对付的，却没想到这么快就来了，既然来了，她便下决心好好会会她们。
五老太太端正的坐在上首，一身紫红色绣海水如意三宝纹的锦缎对襟褙子，比上回见面更显富贵祥和，她闻言，淡淡道:“你今日忙的很，别怪我这老婆子上门叨扰便好。”
明兰微微一笑，只简单说了一句:“岂敢。”随即转头与另两位妇人福了福，温婉的道了声好，五老太太的两个儿媳俱是福身回礼。
见礼过后，四人都坐了下来，五老太太二儿媳狄氏年纪颇轻，不过二十六七岁的样子，生的白净标致，端庄富贵，脸上笑盈盈的，她见厅里气氛有些冷落，便道:“说起来，这还是我头回来这儿呢？好气派的宅子！我原先还想，这宅子都多暂久没人住了，还不定得怎么整饬呢！看来倒是我没见过什么世面了！”
明兰谦和的笑道:“不单二嫂子这么想，我也是的。后才知道，这里原是御用监着人看管的，虽多年无人居住，但修缮的颇为整齐，倒省了我们许多麻烦。”
五老太太目光一闪，嘴角似有微微不屑，“既然皇恩浩荡，怎这屋里的摆设还这般简陋？瞧着空荡荡的，也是不好的。”
明兰见招拆招，略带不好意思的低头，“这是您侄子的意思，他说待把府里各处的人手定下来，再慢慢开库房不迟，免得事出匆忙反出了差错；我，我也不好驳他……”
狄氏掩口轻笑，“烨二兄弟还是这副脾气！真是一点都没变，这倒不能怪你。”
明兰也跟着笑了几声，厅里一时气氛倒也融合些许了；明兰轻侧瞥了旁边五老太太大儿媳杨氏一眼，只见杨氏依旧一副拘谨的样子，只缩在一边吃茶，也不大敢说什么。明兰颇觉得奇怪，明明顾廷炀是五房的嫡长子，怎么……
寒暄过几句，五老太太始终脸色冷淡，听到明兰说起宅邸中事时，她放下茶盏，拿帕子轻轻摁了摁嘴角，“既这宅邸还需这许多布置，你怎么不早些派遣人手做？只做些没用的。”
明兰装糊涂，谦和的微笑着道:“侄媳妇笨的很，又怕出错，反正也不紧着赶着，索性慢慢来，先把人弄清了再说旁的。”
五老太太面色一沉，一只手在案几上捏成拳头，“你可知我今日来做什么？”
“自是来看侄媳妇的。还能为了什么？”明兰笑的十分温和。五老太太窒了一下，阴阳怪气道:“不敢当！烨哥儿如今飞黄腾达了，怎么还会把我这老婆子放在眼里？别踩在脚下便是很好了！”
明兰笑吟吟的用茶盖撇去茶沫子，“婶子又说笑了，什么眼里脚下的？侄媳妇不明白。”她侧眼去瞧另两个，却见那两妯娌动作十分一致的低头吃茶。
五老太太被憋了一口气，脸色转过几遍，手掌在案几上重重一拍，沉声道:“好，我来问你，烨哥儿硬要别府另居也就罢了，咱们不敢拦着，原想着怕你们小两口没个合心意的人手使唤，偌大的家宅不好经营，才好心送来几房人家！你们倒好，干干的撂了好些日子不说，你一进门，还没几天，便跟审人犯似的，审问起那些老家人来了！”一边说，一边连连冷哼。
明兰冷眼看着五老太太的作为，并不生气，“我道是为什么？原来是这个。”她不再摆弄茶碗，只静静看着五老太太，忽然高声道，“人都叫来了么？”
“都来了，大娘子。”外头一个恭敬的女声响起。
“都请进来吧。”
雕花竹片的帘子轻轻打开，夏荷进来，低头反手撑住帘子，外头鱼贯进来一行中年妇人，正是赖嬷嬷等四个婆子；她们一见五老太太也在，神色变化起来，四个人面色各异，互相看了几眼。