待回府后，江蕖前脚刚踏进庭院，阿眷便冒出头来，缠着江蕖问丞相府寿宴的事：有没有结识哪位小姐，酒席办得热不热闹、见没见着什么新奇玩意......
江蕖堪堪打断她，“一下问这么多叫我从何答起？越发没规矩了。”
阿眷泄了气，怪只怪她年纪太小，不能紧随江蕖左右。
她有心沾江蕖的光，去瞧瞧别家高官府里头是怎么举办宴席的。可关键是谁会带上个半大不小的小丫鬟去赴宴呢，即使阿眷磨过了江蕖这关，也没那能耐和胆量使江夫人松口。
阿眷揪着衣角磨磨蹭蹭，浮想联翩半天，才注意到江蕖回来时衣服单薄不少，正要张口询问，江蕖抢先一步说：“先进去，我快冻死了。”
临进门前，江蕖又忽然想起一事：“楼梯上涂的桐油都干了么？”
“还没呢，”阿眷说，“开了一整天的窗那味道才散去，我刚瞧了桐油还没干透，估摸怎么着也得明天才能干净。”
前些日子，负责清扫的婢女发现楼梯台阶上有处莫名损毁、角落处木漆褪色，便照例往青玉楼赵嬷嬷那知会，说是阁内楼梯失修，需得尽快更换。
赵氏身上堆着不少事，还不等赵嬷嬷真来过问，江蕖已同母亲提过此事了。
江蕖认为不过有处瑕疵，并不严重，更不会妨碍到上下楼安全，兴师动众将阁楼内梯-子全部更换太过麻烦，不如上遍桐油清漆。
桐油既可防腐，避免蠹虫啃食木材，又可兼作美观用途增加台面光泽，减轻往后表面磨损。
江夫人听后点头同意了，顺便命工匠连带将其余院落的护栏、楼梯一并清漆，这些年来一直在外没能顾家，这回总算能好好修葺一遍。只是这做法有一点不好：新涂上的桐油十分刺鼻难闻，隔着老远都能闻到那股气味。因冬月初八那日应邀约参加寿宴，恰好行个方便，汝鸯遂命刷漆匠人们初八再来府中。
江蕖不感到意外：“冬天干得慢也是正常，不着急。提醒她们都小心点，别踩到了粘地到处是。”阿眷则摆摆手表明不用担心，她早已告知其余人这两天别上楼去。
趁江蕖和夫人离府，阿眷敞开门窗通风半日，朔朔寒风吹足数个时辰过堂风，终于江蕖进屋时鼻尖只嗅到很轻微的残余气味。
她走向那处楼梯，杉木制成的梯-子上映着一层幽暗的光，一侧的扶栏表面上却十分干净，未沾半点桐油。
江蕖手指轻轻擦过栏杆，旁边阿眷随口道：“姑娘你交代只需涂层台阶，其余不必多为。我按着叮嘱工匠们都照做了。”
“正是如此。”江蕖微微一笑。
然而细看之下，其中含笑意味寡淡至极。
正如江蕖所料，次日丞相府遣人送还衣物。
来人经通传后，一路畅行至江蕖屋中。眼见吴眠眠将珍贵的青狐裘收拾起来，那妇人才歇了口气。
在梅府时江蕖便见她一直随侍梅夫人左右，知晓这妇人约莫为丞相夫人的近身，当下不敢怠慢，说道：“劳烦您了。难为婆婆大冷天地跑一趟，我真是过意不去。”
方才江蕖请座，妇人已经婉言推拒，如今她忙笑道：“小姐可别这么说，我来时夫人正懊悔不该贪杯误事！昨个儿晚上表夫人与我家太太聊得尽兴，直到过了夜半两位才歇下。这不，今早醒后得知这件事，立马让我给小姐您送来了。”
江蕖愈发不好意思：“是我疏忽大意，也多有无礼之处，还请夫人谅解。”