鸡鸣数声，东方微白。
急促的马蹄声中，三个铠甲人🗱🟙影沿山间小道疾驰而出，🈯🁸🈯🁸至山脚驻停。
为首者向前一🉁🄛♴指：“前方是青阳镇，过此北去六十里，便♃是猷国地界。若无意外，吾等入夜前可抵。”回身：“陛下，吾等便在此换装罢。”📲
穆昀🈞⛁祈点头。三人各自下马🗹☾解下铠甲，换上了边地常见的商客🖹行装。
趁隙，吕崇宁轻拉了拉郭偕：“郭将军🛸♦，吾等已奔驰两个时辰，此👯🌖刻天也亮了，到了青🗶☟阳镇，可否歇息片刻？”
知他是忧心圣躬不堪重负，郭偕爽🜝快点头：“自可！吾等须在彼处用些膳食，马也须饮水歇息🜖🂉，🖁🏭之后一路至猷国地界，便不再停歇了。”
回望了眼身后起伏重叠的山峦，穆昀祈却不安定：“这般快便停歇，万一身后追兵赶来，岂非功亏🖙📅一篑？”
吕崇宁宽慰：“官家🎏安心，那药效至少也可持续两个时辰。”望望头顶尚是浅青色的天，“此时曾无化还未必清醒，至于邵相公，山上下到城楼也须个把时辰，遂待他等追下，吾等已在数十里外了。”🏟🛔🜉
“此言不假。”郭偕赞同。
看他信誓旦旦，穆昀祈悬着的心暂放半寸。上马继行，倒向吕🖹崇宁打趣起：“曾无化如此谨慎一人，却再三遭你设计，此回还被你拿走令牌，实是奇耻大辱，今后若再见，你可想好如何面对之？”
那人作无谓：“我乃奉旨行事！况且我故技重施🛄，他竟丝毫不加👝防备，岂非愚钝？就算再见，他安有脸质问我？”
此话言不由衷，连郭偕都觉察到了，带笑插言：“此事乍♃看与吕兄无大相干，是我与荀渺将曾将官请来，也是我出手将他迷倒，遂日后若相见，吕兄大可将过错推在我二人身上。”
眸中的幸色一闪而过，吕崇宁尚不领情：“丈夫者，敢作敢当！我又不怕他…👃…”话是这般，声却轻去，实无底气可言。
前方青阳镇的轮廓已显现。三人不再多话，加紧策马。至镇上停👝留小歇后，继又上路。诚如郭偕所料，一路所见，来往皆是两国的行商贩客，三人夹在其中实不显眼，遂一路安顺，未遇药人，也未见追兵。及至晌午，路程已过半，照此下去，入夜之前定能进猷国地界。
穆昀祈派往猷国的📎信使较之他等早一日上路，心知等不及霍阑显回信，穆昀祈令信使禀知其人，自己三日后将抵云京正南百里处的长春镇，望他依计部署，派人马扮作贺朝的使节待候于彼，随自南去。遂他等进入猷国后，便将转向东行，径直往长春镇进发。
只孰料奔袭了一路，眼看天色将暮，再🛸♦有不到二十里便入猷国地界，却被🍤一条十来丈的河拦住去路：此处的浮桥竟断🏞🛑了！
打听下得知，这桥晌午才被几匹负重过河的马压断，彼时人马皆落水，好在施救及时，未伤人命，但桥一时半阵却难修复。自也有心急者冒险踏冰过💇🏯河👎🇮🛺，然今冬不甚寒凉，加🆈🍩之此处河面又宽，即便瘦弱之人，行至河中便发觉冰层有破裂迹象，皆不得已原路退回。
事至此，看来只得绕路：此地上游数十里传闻另有一座浮桥，但因路遥且有盗匪出没，素来少有人前往，因此也不知此讯属实否。事已至此，只得孤注一掷，三人向上游驰去。走了个把时辰，眼看暮云四合，天色越来越暗，然临河远眺，可见处依旧一片旷荡，丝毫不见🞦浮桥的影子，三人自心急。
“嘶——”🅱旁侧忽来一声长嘶，穆昀祈一震勒马。
“有诈！”郭偕疾呼。
“怎了？”吕崇宁收缰急问。
“绊马绳！”郭偕沉声。
言才落，便🅱闻一阵马🎏蹄声自近处传来，闻声侧目，见树🈯🁸林中数条黑影向此围拢。