【淳化三年腊月二十三·小年】
冬夜里，青州城北风肆虐，街上看不见一个人影。叶念安从人声鼎沸、热火朝天的赌坊大门里抬脚而出，屋外旋风‘呼🁛🆟🐷’一转身，一同从坊间带出滞留在🞹🙀身上的高涨炽热，瞬间就像如冰冷的南阳河破堤，无半点生气。
白日间百姓街邻添置年货的热闹景象，此时已静谧无声，耳边只听☣🁒🅌得风刃划过街道的哧哧声响。
叶念安不自觉抿了抿领口，心间回想起被魏敢带至火山县衙与娘子匆匆别过的🄼🂶📎那日，距今已一年四月有余。他迫不及待地想要飞奔回去看一眼心爱的妻儿，这思念之绪却如钻进衣领的北风，冰冷透骨。叶念安再也抑制不住心里厚重的挂念，这让他无法再平静地枯等下去。🍅
他实不想再以一名治理河道的死囚身份困于阳河聊度残生，更不想辜负上天垂怜⚘👨自己从秋斩乱箭下死里逃生的两次机会，他只想立即马🙱🎈🏋上飞奔回横谷寨，回到日💛💦思夜想的娘子秦梓欣身边，抱一抱没有自己陪伴身侧便已出世的孩儿。
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白马逗身上的缁衣羔裘是前年太宗皇帝大赦天下时，朝廷🖍👚发下的官服。这是他任职都水丞多年来，所见着的最高级威武的官吏寒服，也是于他来说拥有的最好的官吏礼服。前几日回家随口对婆娘提过一句，便翻出了这套平⚜💐日不舍得穿的官🔝🁨衣。
到底是人靠衣装🏉😌⛥，今日穿上黑色羔羊皮袍☌♫外套深色罩衣的白马逗，确实英气挺拔不少，踩在雪🝞🌕⚧地上的脚印也力道了几分。
兀自沉浸在适才赌桌前春分👊得意，兴奋过度的白马逗，此时眉开眼笑地跟在身后，嘴中不住地自语道，“神奇！真他娘的太神奇了！”
他越来越肯定，自己曾觉察出逸散在叶念安周身，那股子说不🇭☒清道不明，又异于常人的非凡⚿🗆🙚之处。只是未曾料到，这个非凡之处竟是如此神通玄妙的能耐。真亏得没有偏看了他，要不然……
想到此，白马逗紧🗹☷了紧脚下，三步并作两☌♫步上前🚛🔅♲勾住叶念安的肩膀。
“念安兄，今日我可是扬眉吐气赢大发啦！差🉢🉄🄳点就让那赵老四脱去夹衣跪地求饶了，🞔哈👨哈！
走，哥哥请你喝酒去！”
白马逗左手一边搭在叶念安的肩上嚷嚷，右手一边掂玩起掌心的零散铜钱。嘴角弧度越张🗏🚪越开，脸上散开的笑容也☗⛍🙋正如这雪花一般分成了六瓣。
“今日小年是得喝点儿！”叶念安🁜不想搭理，但又不得不搭理。
“今日🌁🟖赢了不少又🗹☷是小年，念安兄还陪了这大半宿，如何都得陪老☣🁒🅌兄喝点儿。
你不知道，我瞧见赵老四适才从上摸到下，从罩衣摸到夹衣，硬是没摸出一个子儿来的窘样⚿🗆🙚，真他娘比抽他嘴巴子还爽，心里那个舒坦……”
白马逗一🐎⚖👗个劲儿地说着，叶念安在他胳膊下佯装听着，心里想要回横谷寨的念头如留在两人身后的那串🛢🞁👐绵长而又深重的脚印，在天寒地冻的深夜醒目异常。
街角处一家👘酒肆散着昏黄平和的🅖🆢光线，幌子被风扯得飘摇不定。
叶念安以官民相见的卑微姿态🟊🛟躬身作揖，摸透了白马逗的色厉内荏，使了点儿以退为进的小性子，成功凑近到白马逗的身边。
自然，三两回合的博弈，已让眼前的白马逗完全挣回了面子、🇭☒赚足了银子、挺直了腰杆子。
叶念安在美酒佳肴氤🝎氲而出的这片香气中，看着坐于对面已全没了官腔架势的白马逗，心绪已一下子回到了千里外秋风黄昏的横谷寨。
那里是他一切的开始，也🌾🄬是他最后想要的归宿🉢🉄🄳。恍惚间，他看到盈盈微笑的秦梓欣正抱着讨喜可爱的孩儿，站在屋门外远远盼着他……